Actividad física en niños: moverse es crecer sano y feliz

Escrito por: Gabriela Cepeda, Valentina Cacua Y Nicolás García- ResidenteS de pediatría, Universidad de la Sabana 

La actividad física en niños es mucho más que correr o jugar. Es una herramienta fundamental para el desarrollo físico, emocional y social durante todas las etapas de la infancia. Moverse a diario no solo ayuda a que los niños crezcan fuertes, sino que también mejora su salud cardiovascular, su estado de ánimo y su capacidad para aprender y relacionarse con otros. 

Fomentar la actividad física en niños desde edades tempranas permite crear hábitos saludables que se mantienen en la adolescencia y la adultez, reduciendo el riesgo de enfermedades crónicas y promoviendo un bienestar integral. 

¿Por qué es tan importante la actividad física en niños? 

La actividad física en niños impacta de manera directa en múltiples áreas del desarrollo: 

• Fortalece músculos y huesos en crecimiento 

• Mejora la coordinación, el equilibrio y la agilidad 

• Favorece un corazón y pulmones más saludables 

• Contribuye a un mejor control del peso corporal 

• Reduce el estrés, la ansiedad y mejora la autoestima 

Además, los niños activos suelen dormir mejor, concentrarse más en el colegio y desarrollar habilidades sociales a través del juego compartido. 

Diferencias entre ejercicio, deporte y juego 

Es importante entender que no todo movimiento es igual, aunque todos son valiosos dentro de la actividad física en niños: 

• Actividad física: cualquier movimiento del cuerpo en la vida diaria (caminar, subir escaleras, jugar). 

• Ejercicio físico: actividad planificada con un objetivo específico, como mejorar fuerza o resistencia. 

• Deporte: ejercicio con reglas establecidas, que varía según la edad y madurez del niño. 

• Juego: la forma más natural y efectiva de actividad física durante la infancia. 

Durante los primeros años, el juego debe ser la base principal de la actividad física en niños, ya que favorece el aprendizaje y la motivación. 

Actividad física en niños según la edad 

👶 Lactantes (1–2 años) 

En esta etapa, la actividad física en niños se basa en el movimiento libre y la exploración. Rodar, gatear y cambiar de postura estimulan el desarrollo neuromotor. No se recomiendan ejercicios estructurados ni forzar posiciones. 

🧸 Preescolares (2–5 años) 

La actividad física en niños debe ser principalmente juego no estructurado: correr, saltar, trepar y lanzar. Las actividades deben ser cortas, variadas y divertidas, favoreciendo la creatividad. 

⚽ Escolares (6–10 años) 

Aquí se incorporan juegos predeportivos que desarrollan coordinación, equilibrio y resistencia. Deportes como natación, gimnasia o artes marciales fortalecen habilidades completas. Probar distintas opciones aumenta la motivación por la actividad física en niños. 

🏃 Preadolescentes (10–12 años) 

La actividad física en niños se enfoca en desarrollar fuerza, resistencia, velocidad y movilidad. El ejercicio de fuerza debe realizarse con el propio peso corporal y siempre bajo supervisión. 

🏋️ Adolescentes (12–18 años) 

En esta etapa se consolida el hábito de la actividad física en niños y adolescentes. Es ideal contar con una prescripción de ejercicio realizada por un profesional, siguiendo el principio FITT: 

• Frecuencia: mínimo 3 veces por semana 

• Intensidad: moderada a alta 

• Tiempo: al menos 60 minutos diarios 

• Tipo y progresión: según gustos y desarrollo 

Mitos frecuentes sobre suplementos y actividad física en niños 

Con el auge de redes sociales, muchos adolescentes creen que los suplementos son necesarios para mejorar su rendimiento. Sin embargo, en la mayoría de los casos, una correcta actividad física en niños acompañada de una alimentación equilibrada es suficiente. 

Solo algunos suplementos pueden considerarse bajo supervisión médica: 

• Proteína de suero (en déficit nutricional) 

• Creatina (en deportistas específicos) 

• Cafeína: no recomendada de forma rutinaria 

Consejos prácticos para promover la actividad física en niños 

• Prioriza el juego y la diversión sobre la competencia 

• Limita el tiempo frente a pantallas 

• Da el ejemplo: padres activos fomentan niños activos 

• Evita presionar por rendimiento o estética corporal 

• Asegura buen descanso y alimentación adecuada 

• Consulta siempre con un profesional de la salud 

La actividad física en niños no debe verse como una obligación, sino como una oportunidad diaria para crecer, aprender y disfrutar del movimiento. Pequeños cambios cotidianos pueden marcar una gran diferencia en su salud presente y futura.