Comer, alimentarse, nutrirse… ¿Cuál es la diferencia?

Comer, alimentarse, nutrirse… ¿Cuál es la diferencia?

Lo que tu hijo come hoy define su salud futura: comer no es igual a alimentarse ni nutrirse. No es cantidad, es calidad; y muchas veces, aun comiendo suficiente, falta nutrición.

Cuando hablamos de la alimentación de los niños, muchas veces pensamos únicamente en “comer bien” o “comer suficiente”. Sin embargo, el verdadero cuidado de la salud infantil va mucho más allá de llenar un plato. El estado nutricional de un niño depende no solo de la cantidad de alimentos que consume, sino también de la calidad de esos alimentos y de cómo el cuerpo aprovecha sus nutrientes.

Aunque parezcan similares, los conceptos de comer, alimentarse y nutrirse tienen diferencias importantes. Comer significa ingerir alimentos; alimentarse implica elegir opciones con valor nutricional; y nutrirse corresponde al proceso interno mediante el cual el organismo absorbe y utiliza los nutrientes necesarios para crecer y mantenerse sano.

El estado nutricional comienza desde los primeros años

La salud de los niños empieza a construirse mucho antes del primer plato de comida. Factores como la alimentación de la madre durante el embarazo, el entorno familiar, las costumbres y las condiciones sociales influyen directamente en el desarrollo infantil y en el futuro estado nutricional.

Durante los primeros meses de vida, la alimentación juega un papel decisivo en el crecimiento y desarrollo. Por eso, una de las principales recomendaciones es respetar las señales de hambre y saciedad de los bebés. La alimentación a demanda permite reconocer cuándo el lactante realmente necesita alimentarse y cuándo ya está satisfecho.

No identificar estas señales puede generar desequilibrios importantes. Algunos bebés consumen más de lo necesario, especialmente cuando usan biberón, aumentando el riesgo de molestias digestivas y obesidad pediátrica en el futuro. En otros casos, una alimentación insuficiente puede afectar el crecimiento y el desarrollo adecuado.

La doble carga de malnutrición: un problema silencioso

Actualmente existe una situación cada vez más frecuente llamada doble carga de malnutrición. Esto ocurre cuando un niño puede tener exceso de peso y, al mismo tiempo, presentar deficiencias de vitaminas, hierro y otros nutrientes esenciales.

En otras palabras, un niño puede estar “bien alimentado” en cantidad, pero no necesariamente bien nutrido.

Esta forma de malnutrición suele pasar desapercibida porque no siempre se refleja únicamente en el peso. También puede manifestarse con síntomas como:

• Cansancio frecuente
• Dificultad para concentrarse
• Infecciones recurrentes
• Crecimiento más lento
• Bajo rendimiento escolar

Por eso, el peso no es el único indicador del estado nutricional ni de la salud de los niños.

La alimentación complementaria y los nuevos hábitos

Alrededor de los seis meses inicia la alimentación complementaria, una etapa clave para desarrollar hábitos saludables. En los últimos años, métodos como el Baby-Led Weaning (BLW) han ganado popularidad porque fomentan la autonomía y la exploración de alimentos.

Sin embargo, ningún método funciona igual para todos los niños. Algunos pueden consumir menos nutrientes de los necesarios o rechazar alimentos importantes como aquellos ricos en hierro. Por eso, más que seguir tendencias, lo más importante es adaptar la alimentación a las necesidades individuales de cada niño.

¿Qué está afectando la nutrición infantil?

Hoy en día, gran parte de la alimentación infantil está influenciada por productos ultraprocesados altos en azúcar, sodio y grasas saturadas. Estos alimentos suelen ser atractivos para los niños, pero tienen poco valor nutricional.

El consumo frecuente de este tipo de productos está relacionado con problemas como:

• Obesidad pediátrica
• Diabetes
• Hipertensión
• Enfermedades cardiovasculares
• Deficiencias de micronutrientes

Frente a esta situación, el Ministerio de Salud de Colombia promueve el “Plato saludable de la familia colombiana”, que recomienda una alimentación variada basada en alimentos frescos y naturales.

Hábitos que ayudan a mejorar el estado nutricional

Mantener una buena nutrición infantil no significa seguir dietas estrictas. Pequeñas decisiones diarias pueden generar grandes cambios en la salud de los niños.

Algunas recomendaciones importantes son:

• Consumir frutas y verduras todos los días
• Incluir leguminosas varias veces a la semana
• Priorizar grasas saludables como aguacate y frutos secos
• Reducir fritos y alimentos ultraprocesados
• Moderar el consumo de azúcar y sal
• Favorecer el consumo de agua
• Compartir las comidas en familia

Además, es importante revisar el etiquetado nutricional de los productos. En Colombia, los sellos octagonales negros alertan cuando un alimento contiene exceso de azúcar, sodio, grasas saturadas, grasas trans o edulcorantes. Estos sellos ayudan a tomar decisiones más conscientes al momento de preparar una lonchera o elegir alimentos para el hogar.

Alimentar también es educar

La alimentación no solo influye en el crecimiento físico. También impacta el aprendizaje, el bienestar emocional y la relación que los niños construyen con la comida a lo largo de la vida.

Por eso, la hora de comer debe convertirse en un espacio de aprendizaje, conexión y construcción de hábitos saludables. Enseñar desde pequeños a elegir alimentos variados y nutritivos puede marcar una diferencia importante en su salud presente y futura.

En LaCardio Kids creemos que acompañar a las familias en la construcción de hábitos saludables es una forma de cuidar el corazón, el crecimiento y el bienestar integral de los niños.