Virus Sincitial Respiratorio: cómo proteger a tu bebé desde el embarazo

Escrito por: Diego Cruz Acevedo y Juan Felipe Galvis Mosquera, residentes de pediatría –  Universidad del Rosario 

Proteger la salud de un bebé empieza incluso antes de su nacimiento. Uno de los mayores riesgos respiratorios durante los primeros meses de vida es el Virus Sincitial Respiratorio, una infección frecuente que puede pasar desapercibida en adultos, pero que en los recién nacidos puede causar complicaciones graves. 

Hablar de prevención hoy es una forma de cuidado y tranquilidad para las familias. 

¿Qué es el Virus Sincitial Respiratorio (VSR) y por qué es importante? 

El Virus Sincitial Respiratorio (VSR) es un virus respiratorio muy común que afecta especialmente a bebés y niños pequeños. En muchos casos provoca síntomas similares a un resfriado, pero en los lactantes puede convertirse en una infección grave de las vías respiratorias inferiores. 

Se estima que entre el 60 % y el 70 % de los niños menores de un año se infectan con el Virus Sincitial Respiratorio. Además, es una de las principales causas de hospitalización pediátrica y de neumonía en los primeros seis meses de vida, así como un motivo frecuente de insuficiencia respiratoria aguda en la población infantil. 

¿Por qué el Virus Sincitial Respiratorio es un riesgo en recién nacidos? 

Durante los primeros meses de vida, el sistema respiratorio del bebé aún está en desarrollo. Las vías respiratorias son más pequeñas y estrechas, y su sistema inmunológico todavía es inmaduro. 

Cuando el Virus Sincitial Respiratorio llega a los pulmones, produce inflamación y acumulación de moco que puede obstruir las vías respiratorias pequeñas. Esto dificulta la respiración y, en algunos casos, puede evolucionar rápidamente hacia un cuadro grave que requiere hospitalización, ingreso a cuidados intensivos o incluso soporte respiratorio. 

Síntomas del Virus Sincitial Respiratorio en bebés 

Los síntomas del Virus Sincitial Respiratorio pueden variar según la edad y el estado de salud del niño. Entre los más frecuentes se encuentran: 

• Congestión nasal 

• Tos persistente 

• Fiebre 

• Malestar general 

• Dificultad para respirar 

• Retracciones intercostales, subcostales o supraesternales 

• Sibilancias audibles, incluso sin estetoscopio 

Ante cualquiera de estos signos, especialmente si la respiración se ve comprometida, es fundamental consultar de inmediato con un profesional de la salud. 

¿Qué bebés tienen mayor riesgo de complicaciones por VSR? 

El riesgo de enfermedad grave por Virus Sincitial Respiratorio es mayor en: 

• Recién nacidos 

• Lactantes menores de un año 

• Bebés con vías respiratorias más pequeñas 

• Niños con sistema inmune inmaduro 

• Lactantes cuya tos aún no es efectiva para eliminar secreciones 

En estos casos, el moco puede acumularse con facilidad y dificultar la respiración. 

¿Cómo prevenir el Virus Sincitial Respiratorio en bebés? 

La prevención del Virus Sincitial Respiratorio combina hábitos diarios de cuidado con estrategias de protección desde el embarazo. Algunas medidas clave incluyen: 

• Lavarse las manos con frecuencia antes de cargar o alimentar al bebé. 

• Mantener limpios juguetes, ropa, ropa de cama y objetos de uso diario. 

• Usar pañuelos desechables y eliminarlos después de cada uso. 

• Evitar el contacto del bebé con personas que tengan gripa, tos o síntomas respiratorios. 

• No llevar a los niños a guarderías o reuniones si están enfermos. 

La lactancia materna también ofrece una protección adicional, ya que fortalece las defensas del bebé frente a infecciones respiratorias como la bronquiolitis causada por el VSR. 

Vacuna contra el Virus Sincitial Respiratorio durante el embarazo 

Hoy existen estrategias de inmunización eficaces para proteger a los bebés contra el Virus Sincitial Respiratorio. Estas incluyen la vacunación materna durante el embarazo o la administración de anticuerpos preventivos al recién nacido. En la mayoría de los casos, solo se necesita una de estas opciones para lograr protección. 

Vacuna VSR disponible en Bogotá 

En Bogotá ya se está aplicando la vacuna contra el Virus Sincitial Respiratorio dirigida a mujeres embarazadas. 

• Se administra entre las semanas 28 y 36 de gestación. 

• Su objetivo es que la madre produzca anticuerpos que se transmiten al bebé a través de la placenta. 

• Ha demostrado reducir hasta en un 82 % las infecciones respiratorias graves en lactantes durante los primeros tres meses de vida. 

Actualmente, esta vacuna se ofrece sin costo en puntos de vacunación de la ciudad, como una oportunidad clave para proteger al bebé desde antes de nacer. 

¿Es segura la vacuna contra el Virus Sincitial Respiratorio? 

Sí. La vacuna RSVpreF (Abrysvo®) ha sido precalificada por la Organización Mundial de la Salud y cuenta con el respaldo de autoridades científicas y sanitarias. Ha demostrado reducir más del 80 % de las infecciones respiratorias graves en lactantes menores de tres meses y cerca del 70 % hasta los seis meses de edad. 

En Colombia, su uso está regulado y vigilado por el INVIMA y forma parte del Programa Ampliado de Inmunizaciones, lo que garantiza un seguimiento permanente de su seguridad. 

Antes de su aprobación, fue evaluada en ensayos clínicos rigurosos con miles de participantes, incluyendo mujeres embarazadas, sin evidenciar aumento en el riesgo de complicaciones durante la gestación. 

Efectos secundarios de la vacuna contra el VSR 

Los efectos secundarios más frecuentes son leves y transitorios. Pueden incluir: 

• Dolor en el lugar de la inyección 

• Dolor de cabeza 

• Molestias musculares 

Estos síntomas suelen desaparecer en un periodo de 2 a 3 días. Los estudios no han demostrado asociación con malformaciones ni riesgos para el bebé. 

Mensaje final: proteger a tu bebé empieza antes de nacer 

El Virus Sincitial Respiratorio puede ser impredecible y avanzar rápidamente en los bebés más pequeños. La combinación de medidas de higiene, lactancia materna y vacunación materna es una forma efectiva de reducir riesgos y cuidar su salud desde el inicio de la vida. 

Vacunarse durante el embarazo es un acto de amor, prevención y protección. Infórmate con tu médico o enfermera y aprovecha esta oportunidad para cuidar a tu bebé desde antes de nacer. 

Wu Y, Zhang X, Yang L, Ma J, Pan Q, Liu L. Epidemiology of acute respiratory infections in children in Pudong, Shanghai: analysis of seven respiratory test results from 2018 to 2023. Virol J. 2026 Jan 2. doi: 10.1186/s12985-025-03062-5. Epub ahead of print. PMID: 41484783. 

Asseri, AA (2025). Virus Respiratorio Sincitial: Una Revisión Narrativa de Actualizaciones y Avances Recientes en Epidemiología, Patogenia, Diagnóstico, Manejo y Prevención. Journal of Clinical Medicine , 14 (11), 3880. https://doi.org/10.3390/jcm14113880